Vous qui passez à Meillant…

«  Vous qui passez à Meillant pour une visite au château, joyau du Berry sur la route Jacques Cœur, pourquoi ne pas rester quelques jours ? Car, au-delà  de son magnifique châteauaux multiples visages à visiter sans aucun doute, Meillant et ses alentours recèlent mille singularités attachantes qui méritent qu’on s’y arrête.  

Nous sommes ici au centre de la France. Comme en témoigne d’ailleurs la pierre monumentale dressée à Bruère-Allichamps, commune toute proche.

En limite de Champagne berrichonne, aux portes du Boischaut-Sud et de la Vallée de Germigny. Une diversité d’ambiances et d’horizons héritée des paysages de ses franges se mêle à ceux qui lui sont propres, liés à son histoire singulière.

Ancienne commune forestière, Meillant s’est implanté dans une clairière au creux d’une forêt humide il y a des centaines d’années. Un massif boisé d’un seul tenant qui couvrait un vaste territoire, de la vallée du Cher jusqu’à Dun-sur-Auron. Les meilleures terres ont été défrichées et mises en culture. Les remembrements au fil des ventes, des successions et des progrès de la mécanisation, ont accéléré le processus d’ouverture du paysage et forment aujourd’hui ces paysages si caractéristiques de champs ouverts aux horizons boisés.

Aviez-vous remarqué que Meillant s’est édifié dans un creux ? Un peu comme un livre ouvert, aux 2 pans ourlés de forêts : depuis la route de Saint-Amand, au sortir du bois, l’on n’aperçoit que le haut du clocher de son église tandis que l’on peut voir les massifs sur Uzay-le-Venon dans toute leur épaisseur, renforçant leur prégnance.

Où que le regard se pose, la forêt est là. Elle a continué d’occuper, avec les rares secteurs bocagers, les terres les moins favorables à la culture. 

Vaches, chèvres, moutons et même ânes ou chevaux profitent de ces espaces de pâtures qui persistent aux franges du bois, notamment du côté du Grand et du Petit Sarzay, du Bouchot et plus au sud vers Saint-Amand.

L’eau visible, cachée, souterraine, se manifeste de milles façons dans notre pays : étangs, sources, rivières visible (l’Hyvernin) ou souterraine (connaissez-vous notre mystérieuse Gironde berrichonne ?), mais aussi puits et lavoirs. Avec les calvaires et les nombreux murets de pierre sèche, ils constituent tout un petit patrimoine de pierre calcaire qui témoigne de l’époque où de nombreuses carrières étaient exploitées sur Meillant et d’autres communes alentours, de Bruère à Segogne. 

Si notre riche passé économique (exploitation d’un banc de calcaire dur fort prisé, activité métallurgique ancienne grâce au fer de sa roche et au bois de ses forêts…) a laissé peu de traces visibles à ce jour (pour seul patrimoine industriel, un haut-fourneau en ruines, inscrit au titre des monuments historiques), de belles demeures de notables témoignent de périodes qui furent faste. Le tissu bâti est hétérogène, de vastes corps de ferme cohabitent avec de petites échoppes d’artisans et de modestes locatures d’ouvriers qui travaillaient là, avec leurs quelques bêtes.

Le château, avec ses forêts et ses terres qu’il mettait en fermage a longtemps fait vivre nombre de Meillantais. Et parmi les illustres figures locales, le Duc de Béthune-Charost a fait beaucoup pour le développement de sa commune et plus largement pour le Berry. Meillant a vécu des années florissantes. Les petits commerces aux devantures si caractéristiques, les hôtels, les cafés étaient nombreux et la population frôlait les 2000 âmes au XIXème siècle! 

Aujourd’hui, plus calme, notre commune ne recèle pas moins de trésors à qui se met en quête de les trouver. 

Partez à sa découverte ! 

Arpentez le bourg au gré de ses ruelles, suivez le tracé d’un muret jusqu’à la masse arborée du parc du château, partez à la recherche de ses nombreux puits au cœur d’une placette, au travers d’un trottoir ou caché au fond des nombreuses cours communes caractéristiques de ce petit habitat imbriqué.

Vous pouvez aussi vous échapper, suivre les chemins de randonnée qui vous emmèneront découvrir les paysages alentours, arpenter les molles dénivelées des terres voisines offrant quelques points de vue plus lointains, ou vous perdre dans le bocage, dont les sols par moments acides et sableux laissent place à des végétaux de landes très étonnants. Les paysages de Meillant sont si variés…

Et au retour de votre balade, venez vous ressourcer aux produits de notre terroir car on trouve sur notre commune bien des talents gourmands : le bon pain de Julien notre boulanger, mais aussi les délicieux fromages de chèvre du Petit-Sarzay ou les desserts sans pareil de Sandrine à la Cour des thés. 

Vous trouverez dans ce blog ce que nous avons déjà pu compiler de savoirs, d’histoires et d’informations utiles à votre découverte. 

Bienvenue et belle promenade 🙂

Le team Oh Meillant